برخلاف تصورات غلط رایج و نام تجاری عمومی " حیله های کثیف"، اقدامات پنهان و ضد جاسوسی می تواند ارزش قابل توجهی داشته باشد. دموکراسی ها، در حالی که نسبت به این ابزارها محتاط هستند، از استفاده از آنها، نجات جان ها، گنج و به دست آوردن مزیت استراتژیک سود قابل توجهی برده اند. از آنجایی که دموکراسی‌های لیبرال با ترکیب دولت‌های سرکش و افراد غیردولتی، مانند جنایتکاران و تروریست‌ها، و سلاح‌های کشتار جمعی و اخلال جمعی پس از جنگ سرد مواجه می‌شوند، این هنرهای مخفی ممکن است ابزارهای مهم دولت‌سازی و شاید برگ برنده باشند.
گادسون عمل مخفی را تحت تأثیر قرار دادن وقایع در سایر نقاط جهان بدون آن که کسی بفهمد کار چه کسی است و ضد جاسوسی را شناسایی، خنثی کردن و بهره برداری از فعالیت های مخفی دیگران تعریف می کند. این ها با هم توانایی مقاومت در برابر دستکاری و کنترل دیگران به نفع خود را فراهم می کنند. ضد جاسوسی از اسرار نظامی، فناوری و دیپلماتیک ایالات متحده محافظت می کند و اطلاعات دشمن را به نفع ایالات متحده تبدیل می کند. اقدام پنهان ایالات متحده را قادر می سازد تا دشمنان را تضعیف کند و به متحدانی کمک کند که ممکن است با تأیید آشکار حمایت خارجی با مشکل مواجه شوند.
گادسون با تکیه بر ادبیات معاصر و تاریخی، تماس های گسترده با مقامات ارشد اطلاعاتی در بسیاری از کشورها، و همچنین تحقیقات و تجربیات خود به عنوان مشاور قدیمی دولت ایالات متحده، تاریخچه اقدامات مخفیانه و ضد جاسوسی ایالات متحده را از سال 1945 دنبال می کند. گادسون استدلال می کند که بهترین عملیات ضد جاسوسی، دفاع تهاجمی است. توضیح او از مبانی نظری اساسی اقدامات مخفی و ضد جاسوسی، که با نمونه‌های تاریخی پشتیبانی می‌شود، شرایط ایده‌آل برای استفاده از آن‌ها را مشخص می‌کند، و همچنین نشان می‌دهد که چرا دستیابی به آنها بسیار دشوار است.